Hayatta kalan son Apollo 7 astronotu Walter Cunningham 90 yaşında öldü

NASA’nın Apollo programındaki ilk başarılı mürettebatlı uzay görevinden hayatta kalan son astronot Walter Cunningham, Salı günü Houston’da öldü. 90 yaşındaydı.

NASA yaptığı açıklamada Cunningham’ın ölümünü doğruladı ancak nedenini belirtmedi. Teşkilatın sözcüleri ve Cunningham’ın eşi Dot Cunningham sorulara hemen yanıt vermedi.

Cunningham, 1968 Apollo 7 görevindeki üç astronottan biriydi; Dünya’nın yörüngesinde dönerken canlı televizyon yayınları gönderen ve bir yıldan kısa bir süre sonra aya inişin yolunu açan 11 günlük bir uzay uçuşu.

O zamanlar bir sivil olan Cunningham, görevde Donanma Yüzbaşı Walter M. Schirra ve bir Hava Kuvvetleri binbaşı olan Donn F. Eisele ile birlikte görev yaptı.

Cunningham, 11 Ekim’de Florida’daki Cape Kennedy Hava Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatılan ve Bermuda’nın güneyindeki Atlantik Okyanusu’na düşen uzay uçuşunda ay modülü pilotuydu.

Emmy ödüllü ekip

NASA, Cunningham, Eisele ve Schirra’nın mükemmele yakın bir görevde uçtuğunu söyledi. Uzay araçları o kadar iyi performans gösterdi ki, ajans bir sonraki mürettebat olan Apollo 8’i Temmuz 1969’da Apollo 11’in aya inişinin başlangıcı olarak ayın yörüngesine gönderdi.

Apollo 7 astronotları ayrıca, yörüngeden yaptıkları, etrafta soytarılık yaptıkları, esprili tabelalar astıkları ve dünyalıları uzay uçuşu hakkında eğittikleri günlük televizyon raporları için özel bir Emmy ödülü kazandılar.

Bu, 27 Ocak 1967’de fırlatma rampası yangınında üç Apollo 1 astronotunun ölümünden sonra NASA’nın ilk insanlı uzay göreviydi.

Cunningham, Kennedy Uzay Merkezi’ndeki 2017 etkinliği sırasında Apollo 7’yi “Apollo 1 yangınından sonra sahip olduğumuz tüm engellerin üstesinden gelmemizi sağladı ve şimdiye kadarki herhangi bir uçan makinenin en uzun, en başarılı test uçuşu oldu” diyerek hatırladı.

Rüyada uçan uçak görmek

Cunningham Creston, Iowa’da doğdu ve 1951’de Deniz Kuvvetleri’ne katılıp Deniz Piyadeleri olarak hizmet vermeden önce Kaliforniya’da liseye gitti. NASA’ya göre Kore’de pilot.

Daha sonra Los Angeles’taki California Üniversitesi’nden fizik alanında lisans ve yüksek lisans dereceleri aldı ve burada doktora çalışmaları da yaptı ve NASA’ya katılmadan önce Rand Corporation’da bilim adamı olarak çalıştı.

Ölümünden bir yıl önce yapılan bir röportajda Cunningham, fakir bir şekilde büyüdüğünü ve uzay aracı yerine uçak uçurmayı hayal ettiğini hatırladı.

The Spokesman-Review’a konuşan Cunningham, “Ben büyürken astronotların olduğunu bile bilmiyorduk” dedi.

1971’de NASA’dan emekli olduktan sonra Cunningham mühendislik, işletme ve yatırım alanlarında çalıştı ve konuşmacı ve radyo sunucusu oldu. Bir astronot olarak kariyeri ve zamanı hakkında bir anı yazdı. All-American Boys.

Ayrıca, sonraki yıllarında, iklim bilimcisi olmadığını kabul ederken, yazılı ve halka açık konuşmalarda bilimsel fikir birliğine aykırı olarak, iklim değişikliğine katkıda bulunan insan faaliyetleri hakkındaki şüphelerini dile getirdi.

Cunningham, Apollo 7’den sonra hiçbir zaman başka bir uzay görevinde bulunmamasına rağmen, uzay keşfinin bir savunucusu olarak kaldı. Geçen yıl Washington, Spokane gazetesine şunları söyledi: “Bence insanların genişlemeye ve uzayda hayatta kaldıkları seviyeleri zorlamaya devam etmesi gerekiyor.”

Cunningham, eşi Dot, kız kardeşi Cathy Cunningham ve çocukları Brian ve Kimberly tarafından hayatta kaldı.