Boeing kapsülü, mürettebatsız test uçuşundan sonra uzay istasyonundan geri döndü

Boeing’in mürettebat taksisi Çarşamba günü Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan Dünya’ya döndü ve NASA astronotları gemiye tırmanmadan önce tekrarlanan bir test uçuşunu tamamladı.

Hızlı bir dönüş yolculuğuydu: Starliner kapsülü, yörüngedeki laboratuvardan ayrıldıktan sadece dört saat sonra, inişi yumuşatmak için hava yastıkları takılıyken New Mexico çölüne paraşütle indi. Sadece bir mankenin kemeri takılmıştır.

İtici arızaları ve soğutma sistemi tıkanıklıklarının yanı sıra, Starliner, ilk başarısız denemesinden 2½ yıl sonra, yüksek bahisli sarsıntı yolculuğunu perçinliyor gibi görünüyordu. Houston’daki uçuş kontrolörleri, boğa gözü golünü alkışladı ve alkışladı.

NASA astronotları, uzay istasyonuna yapılacak bir gezi için sıraya girecek. Uzay ajansı uzun zamandır astronotları feribotla taşıyan iki rakip ABD şirketini istiyordu ve uzay istasyonuna gidiş gelişlerde Rusya’ya olan bağımlılığını büyük ölçüde azalttığı için ek sigorta sağladı.

Elon Musk’ın SpaceX’i, 2020’den beri astronotları ve hatta turistleri fırlatan, zaten yerleşik bir liderdir. Mürettebat kapsülleri Florida kıyılarına sıçradı; Boeing’in Starliner’ı, ABD Ordusunun New Mexico’daki geniş White Sands Füze Menzili’ne geri döndü.

Boeing, yazılım hatalarının kapsülü yanlış yörüngede bırakıp neredeyse yok olmasına neden olduktan sonra, 2019’da uzay istasyonuna ulaşmaya yönelik ilk girişimini rafa kaldırdı. Şirket kusurları düzeltti ve geçen yaz tekrar denedi, ancak aşınmış valfler geri sayımı durdurdu. Daha fazla onarımdan sonra, Starliner nihayet geçen Perşembe Cape Canaveral’dan havalandı ve Cuma günü uzay istasyonuna kenetlendi.

İstasyon astronotları, uzay istasyonunda geçirdiği beş gün boyunca Starliner’ın iletişim ve bilgisayar sistemlerini test etti. Ayrıca Boeing kapsülünde uçan yüzlerce kilo yiyecek ve diğer malzemeleri boşalttılar, ardından boş hava tankları ve atılan diğer ekipmanlarla doldurdular.

Boeing tarafından gönderilen katlanmış bir ABD bayrağı, ilk Starliner ekibi tarafından alınmak üzere geride kaldı.

İstasyon astronotu Bob Hines, kapsül uçup giderken telsizle “Gittiğini görmek bizi biraz üzdü,” dedi.

Yolculuk boyunca Starliner’ın test mankeni – Rosie the Rocketeer, İkinci Dünya Savaşı’nın Rosie the Riveter’ında bir kalkış vardı.

Onarımlar ve yenileme, Boeing’e yaklaşık 600 milyon ABD dolarına mal oldu.